El programa de indemnización por accidentes laborales de Rhode Island ofrece asistencia financiera a las personas que resultan heridas en accidentes de trabajo, y los trabajadores que desarrollan enfermedades relacionadas con el empleo también pueden solicitar beneficios. Existen muchos tipos de enfermedades profesionales, pero la mayoría de ellas se dividen en una de dos categorías. Los trabajadores enferman tras ser expuestos a sustancias tóxicas durante su jornada laboral, o bien desarrollan afecciones musculoesqueléticas debido a que el desempeño de sus tareas implica realizar movimientos repetitivos, levantar objetos pesados o permanecer en posturas forzadas durante periodos prolongados.
Sustancias tóxicas en el lugar de trabajo
Algunas de las enfermedades profesionales más graves están causadas por la exposición a sustancias tóxicas, como productos químicos peligrosos y amianto. La exposición prolongada a estas sustancias puede causar cáncer, y evitarlas puede no ser posible en sectores como la construcción y la construcción naval. Los profesionales médicos a veces detectan estas enfermedades cuando los trabajadores enferman. En el año 2000, un médico observó que ocho trabajadores de una fábrica de palomitas de maíz para microondas habían desarrollado síntomas respiratorios similares. Enfermaron tras ser expuestos a un producto químico utilizado para dar sabor a los alimentos llamado diacetilo, razón por la cual la bronquiolitis obliterante se conoce ahora comúnmente como pulmón de palomitas de maíz.
Afecciones musculoesqueléticas
Las afecciones musculoesqueléticas son trastornos o lesiones que afectan a las articulaciones, los músculos, los ligamentos y los tendones, e incluso a los trabajadores con empleos sedentarios se les pueden diagnosticar. Los oficinistas suelen desarrollar el síndrome del túnel carpiano porque la forma en que apoyan los brazos al utilizar el teclado puede ejercer presión sobre el nervio mediano. Levantar objetos pesados o mantener posturas forzadas durante largos periodos también puede causar trastornos musculoesqueléticos. Las personas diagnosticadas con estas afecciones pueden encontrar problemas al solicitar las prestaciones de indemnización por accidentes laborales si sus empleadores alegan que sus lesiones o enfermedades no están relacionadas con el trabajo. Esto ocurre a menudo cuando los trabajadores lesionados o enfermos tienen estilos de vida activos o practican deportes.
Prevención de enfermedades laborales
Las enfermedades relacionadas con el trabajo pueden ser graves y potencialmente mortales, pero pueden prevenirse si se informa a los trabajadores de los riesgos laborales y se les dota de equipos de protección. Formar a los trabajadores sobre cómo realizar sus tareas de forma segura podría prevenir lesiones y trastornos musculoesqueléticos, y los respiradores podrían proteger a los trabajadores de contaminantes suspendidos en el aire, como el diacetilo y el polvo de amianto.